Thirza en ik vinden het onwijs leuk om samen naar puzzel parken te gaan, we hebben er tot nu toe twee ontdekt die écht heel leuk zijn; Arthurs Labyrinth in Wales en the Hidden Valley in de buurt van Dartmoor forest.
Parks and inspiration
In Arthurs Labyrinth heb je 2 delen, in eerste instantie ga je op een wandeling door de grotten waar ze op verschillende plekken met licht en poppen verhalen hebben uitgebeeld van de legende van Arthur. Na afloop was er ook nog de optie om ‘the Maze’ in te gaan, wat niet erg anders klinkt dan een Labyrinth maar we hebben het toch maar gedaan. Daar kregen we 3 puzzel routes van verschillende niveaus. De eerste was voor de jongste kinderen, die moesten tellen hoe veel rode draakjes door het doolhof verstopt waren. De tweede had te maken met weer kleine taferelen waar een verhaal werd verteld in de vorm van audio als je op een knop drukte, over elk verhaal was een vraag maar je moest goed opletten welke vraag bij welk verhaal hoorde. De derde puzzel was enorm lastig, dit waren hele cryptische vragen over een oud sagenboek. In het doolhof werd aangegeven waar de clues waren voor welke cryptische vraag door middel van paaltjes met een 4×4 maatrix met punten. Na 3 uur rond gedoold te hebben in het doolhof en het grootste deel van de vragen op te lossen liepen we dermate vast dat we naar de ingang gingen en daar verslagen vroegen om de antwoorden. Blijkbaar waren we verder gekomen dan anderen ooit waren, de stukken waar we op vast liepen hadden we na-genoeg opgelost op een laatste stap na, of de matrix was nét te veel vervaagt dat we niet zeker wisten welke vraag de clue bij hoorde. Al met al een enorm geslaagde puzzel quest die we iedereen aanraden.
In de Hidden Valley heb je ook een enorme puzzel quest. Het terrein is daar ingevult met van alles en nogwat, van een oude watermolen met een puzzel slot, tot een dorp van mini-wezens met achternamen, huis nummers en een notitiebord vol met affices die ook clues zijn. Ook hier waren de puzzels enorm uitdagend maar niet té moeilijk om op te kunnen lossen. Een belangrijk element waren klassieke engelse telefooncellen waar je telefoon nummers kon bellen die deel waren van de puzzel en je de volgende clue zouden geven. Zo hebben we daar na genoeg een hele dag besteed en het enorm naar onze zin gehad.
De droom
Na zo veel plezier te hebben gehad met deze puzzel parken, en een enorm gat in de markt ervaren te hebben aangezien dit de enige twee in de wereld lijken waar je zo een hele dag kan besteden aan puzzels, leek het ons een geweldig idee om zelf ooit een puzzelpark te openen in plaats van een fantasy tavern. Met een puzzelpark zouden we niet élke dag open te hoeven zijn en zouden we wél alle whimsical en magische avondturen tot leven kunnen brengen. Ook de horeca van zo’n park hoeft niet een volledig draaiend restaurant te zijn, maar kan wel een selectie aan thematische snacks en versnaperingen aanbieden.
Het Idee
Voordat we meteen in het diepe duiken met een landgoed en gebouwde fantasy elementen zonder eerst enige ervaring op te doen leek een riskant plan. Het leek mij een goed idee om eerst eens een puzzelspeurtocht uit te zetten in een lokaal natuurgebied om te zien hoe dat ons bevalt. Natuurlijk mag je niet zomaar dingen bouwen in een natuurpark dus je wil eigenlijk de puzzel en de clues makkelijk kunnen plaatsen en weer verwijderen zonder de natuur te verstoren.
Eerst dacht ik iets van QR codes of AR-technologie toe te passen, maar we zitten tegenwoordig zo erg aan onze telefoon gekluisterd dat het juist fijn is om met een uitstapje in de natuur je telefoon niet nodig te hebben.
Er bestaat een verhaal over een dolende ridder die omgekomen is in de moerassen in de buurt van Meijel, een romeinse landheer die nu nogsteeds mensen om hulp vraagt en ze ook het moeras in leid om nooit meer terug gevonden te worden. Een soort van dwaal-lichtjes en lokale mythe gecombineerd in één.
Mijn idee was om een lantaarn te maken die je op bepaalde markers neer kan zetten waardoor je een clue krijgt voor de puzzel. Zo kun je wel met technologie op pad om er iets magisch van te maken zonder dat je telefoon nodig is.
Technology
Mijn idee is als volgt. Ik wil graag een lantaarn met een ‘kaars’ die een vlam-effect licht heeft, als je die lantaarn op een puzzel-marker plaatst wil ik dat hij hem scant, het vuur dimt, en hij een clue laat zien, en daarna verdwijnt de clue en gaat de vlam weer aan.
Voor de kaars ga ik een resin-print in beige met hele dunne wanden gebruiken met daar onder een LED ring waarvan ik de kleuren RGB kan aansturen om een vlam-effect te krijgen.
Om de clues te geven ga ik een 8×8 dot matrix gebruiken, zo kan ik naast getallen ook een gelimiteerd aantal figuren uitbeelden. Mocht dit té gelimiteerd zijn zou ik nog kunnen upgraden naar een klein LCD screen, of om het cryptischer te maken iets te doen met de kleur van de vlammen.
Om de puzzel markers te scannen gebruik ik een NFC chip reader, deze kan van die plastic druppels en keycards uitlezen en op basis van de ID van zo’n token een bepaald resultaat laten zien. Dit leek me een robuust systeem wat waterdicht kan werken.
Het hele systeem word bestuurt door een goedkope kleine mini computer genaamd een ESP32, deze kan alle data ontvangen en Arduino code draaien om de LED aan te sturen zonder problemen.
De voeding voor al deze onderdelen komt van een set van 2 batterijen waar 18650 batterijen in moeten. Dit zorgt voor de juiste hoeveelheid Ampere en Voltage op een betrouwbare manier.
Nu zijn er ook nog een paar extra dingetjes nodig om alles goed te laten werken, zo wil ik dat de NFC reader alleen ‘read’ wanneer de lantaarn op een marker staat, dit doe ik doormiddel van een Infrarood sensor. Deze sensor geeft een signaal wanneer er iets onder de lantaarn zit. Nu scant de NFC scanner constant zolang hij stroom heeft, dus ik gebruik een P-Mosfet gate om de stroom uit te zetten op basis van de informatie van de IR sensor. Ook heb ik een paar safety dingen tussen de batterij en de rest van de hardware, namelijk een BMS board die voorkomt dat er te veel stroom naar de hardware gaat, en een mini-fuse die ook spikes tegengaat.
Dit is een snelle blockout van alle onderdelen om te zien of ze in een 10cmx10cmx3cm doosje zouden passen. In theorie past alles prima maar om alles ook zo netjes aan elkaar te solderen gaat nog een hele uitdaging zijn. Ik ga waarschijnlijk een resin-bord printen om alle componenten op te bevestigen, en dan een plywood-case er omheen voor nu om dingen te testen. Uit eindelijk zou ik een 3D model maken om in Resin uit te printen.